Ce vaste lac peu profond constitue le plus grand bassin d’eau douce du pays. L’IJsselmeer a été coupé de la mer des Wadden en 1932 par le barrage Afsluitdijk, et environ 45% du territoire ont été gagnés sur la mer sous forme de polders. En 2014, la délimitation du Site Ramsar a été alignée sur celle du site Natura 2000, ce qui a entraîné une augmentation de superficie de 5184 hectares. Le site accueille régulièrement plus de 20 000 oiseaux d’eau hivernants ainsi que des espèces d’oiseaux menacées telles que le combattant varié (Philomachus pugnax), le butor étoilé (Botaurus stellaris), l’avocette élégante (Recurvirostra avosetta) ou la marouette ponctuée (Porzana porzana). L’Ijsselmeer joue un rôle essentiel dans la régulation hydrologique du nord des Pays-Bas. Entamé en novembre 2020, un projet innovant vise à aménager dans l’Afsluitdijk un canal de migration pour les poissons entre l’IJsselemeer et la mer des Wadden, et à rétablir un milieu saumâtre. Les activités humaines comprennent le tourisme, la pêche commerciale et le trafic maritime. Le site est menacé par la gestion non naturelle des niveaux d’eau, la pêche commerciale intensive, l’industrialisation, l’urbanisation et la construction de parcs éoliens.