Este sitio, que se encuentra frente a la provincia de Western Cape, es la segunda isla costera de mayor tamaño de la plataforma continental sudafricana. Se encuentra dentro del ecosistema de surgencias de la corriente de Benguela, que hace que las aguas frías ricas en nutriente afloren a la superficie. Los principales tipos de hábitats son la plataforma interna arenosa, el mosaico de la plataforma media rocosa, la orilla de la isla y el bosque de kelp. La isla Dassen está cubierta por vegetación litoral de El Cabo y en las aguas vecinas hay varias especies de cetáceos. El sitio es un área importante para la conservación de las aves (Important Bird Area, en inglés) y proporciona hábitat a un número considerable de especies de aves marinas y aves playeras, entre las que figuran 10 de las 15 especies de aves marinas endémicas de África austral, así como numerosas aves migratorias paleárticas y subantárticas. Constituye un refugio seguro para la reproducción de especies amenazadas como el pingüino de El Cabo (Spheniscus demersus) y el cormorán de El Cabo (Phalacrocorax capensis) además de otras aves costeras: es uno de los dos únicos lugares donde se reproduce el pelícano común en Sudáfrica. La reserva natural alberga más del 1 % de la población del pingüino de El Cabo y el cormorán de bajío (Phalacrocorax neglectus) y más del 1 % de la población reproductora costera del cormorán cuelliblanco (Phalacrocorax lucidus) de Sudáfrica. En el pasado se extraían guano y huevos de pingüino en el sitio, que contiene pecios, un faro y un muro de exclusión de pingüinos. Se están llevando al cabo un plan de gestión así como medidas de conservación y seguimiento de las comunidades de aves y plantas, incluidas especies de plantas invasoras.