El lago de Zhaling es de agua dulce y se localiza en una meseta en el noroeste de China. Es el segundo lago más extenso en el área de nacimiento del río Amarillo, y una fuente importante de agua para las comunidades de ese lugar. Este lago tectónico de gran altitud se sitúa en la zona núcleo de la Reserva Natural Nacional de Sanjiangyuan y ayuda a regular la hidrología de la región. Con su entorno natural característico, abundantes recursos hídricos y praderas productivas, este sitio es uno de los puntos críticos de biodiversidad de la región biogeográfica de la meseta del Tibet. Desde 2001, la Academia de Silvicultura de China ha llevado a cabo múltiples estudios científicos sobre la Reserva Natural que han encontrado que esta área es de las más ricas en especies en esta región biogeográfica: contiene cerca de 2.300 especies de plantas, 85 de mamíferos, 238 de aves y 40 de peces. Algunas de estas especies están amenazadas a escala mundial, tales como el porrón de Baer (Aythya baeri), en peligro crítico de extinción; el águila esteparia (Aquila nipalensis) y la gacela de Przewalski (Procapra przewalskii), en peligro de extinción; y la grulla cuellinegra (Grus nigricollis), una especie vulnerable. El humedal ofrece zonas de parada y reproducción para varias especies de aves acuáticas y es un importante sitio de desove y cría para las especies de peces que son endémicas del tramo superior del río Amarillo, tales como la Chuanchia labiosa y la Gymnocypris eckloni. Además, el sitio está designado como Área importante para la conservación de las aves.